与今天自由恋爱不同，早年间婚姻都是父母包办。老北京婚礼的第一步就是：提亲、打听、相看、合婚四件事。

　　提亲

　　提亲贴

　　提亲时男家向女家求亲，是男家委托本家(北京话称族人为“本家”)、亲戚和友人向希望联姻的女家求婚。另外，那时社会上还有种人乐于为人“说媒”，北京人称此种人为“爱喝冬瓜汤的”，这种人不同于“拉纤儿的”， 他们一般不取酬金，只受结婚双方赠送礼品而已。这类说媒者不限于女性，也有男性，所以不能说这是“三姑六婆”中的一婆。这些人大多数活动于汉族人家，在旗人家里吃不开。因此那时北京人的婚姻介绍分为两类，一是男方委人向女方求婚，一是媒人为双方拉线。

　　打听

　　“打听”用于说亲在北京话里已成专用的词，意思是调查了解对方的实际状况。亲上做亲的和友谊密切的家庭互相联姻，由于彼此了解深，所以容易决定。彼此素不相识或间接相知而乏来往的，由于缺乏了解，所以为了决定就必须打听。

　　相看

　　“相看”又称“相(xiāng)亲”，笑话常出在这里。那时候没有舞厅、歌榭、电影院，没有晚会、舞会、联欢会。男人们终日不离职场，女子们闭门家居。本家、亲戚、友人平日很少相聚，年节拜贺只是略坐片刻，点到尽礼而已。人们相聚的良机只有“行人情、出份子”，北京人常说：“咱们大棚里见”，就是说在族人戚友家办婚丧寿事时在“大棚”里见面。于是大棚里也就成了相亲的场所，而且是主要的场所，是人们认为最合适的场所。