事亲、事天，孝、敬同也。《孝经·圣治》：“曾子曰：‘敢问圣人之德，无以加于孝乎？’子曰：‘天地之性，人为贵。人之行，莫大于孝。孝莫大于严父，严父莫大于配天，则周公其人也。’”敬重父亲，没有比在祭天的时候，将祖先配祀天帝更为重大的了，而只有周公能够做到这一点。这是说，孝行之大，莫过于尊严其父。

    《孝经·士》：“母取其爱，而君取其敬，兼之者父也。”这很清楚地讲到，子女对父亲的孝要“爱”、“敬”兼而有之，但实际上“敬”要更多一点。而对母亲的孝则多强调“爱”。

    班固《白虎通义》把父子的关系解释为：“父子者，何谓也？父者矩也，以法度教子也，子者，孽孽无已也。”（《白虎通义·三纲六纪》）儿子犯恶不止，必须老老实实地接受父亲的管教，父为子纲被法典化。

    考“父”的起源，乃会意字，从又，从。金文“父”是手执石斧之形，“又”像手，“”像石斧，意指男子持石斧劳作。石器时代多有石斧留存至今，博物馆能见到。小斧无柄，长三四寸，右手把握。远古时代成年男人利用工具进行体力劳动，对开创生活有重大意义，受到特别尊重。因此“父”是古人对从事劳动的男子的尊称，引申为父亲或男性长辈的通称。

    到了许慎那里，“”变成了杖。《说文解字》：“父，矩也。家长率教者。从又举杖。”父为一家之长，举法杖以教子弟，率音l，率教即实行教化。父亲在家庭中垂范训导，且手持木杖，代表权威、力量、秩序和安全。《说文解字》描绘了中国文化中父亲的形象：不可违背的权威和力量。

    中国历来有“严父慈母”之说，父亲代称为“家严”。“严父”的特点是右手老举着一根棍子要打人，所谓“棍棒底下出孝子”，“有理三扁担，无理扁担三”。《三字经》上“养不教，父之过”的名言是有来头的。子女不成才，当父亲的应当负主要责任，所以父亲天然拥有对子孙责罚的权力。《吕氏春秋》说：“家无怒笞则竖子婴儿之有过也立见”，家中如果没有责打，童仆、小儿犯过错的事就会立刻出现。这里说的就是对于子孙的教育必须加以笞责辅佐，不然没法教育好。