乐显扬有四个儿子，长子乐凤翔，次子乐凤鸣，三子乐凤仪，四子乐凤歧。乐凤鸣本来排行第三，因乐显扬的次子早夭，他便排行第二了。乐凤鸣字梧岗，生于顺治十八年（１６６１）。乐显扬很喜欢乐凤鸣，不过“爱之越深，责之越苛”，乐显扬对他的教育也非常严格，除了常给他讲人生的道理，讲世上的忠奸善恶之外，也讲自己的人生经历和医药知识。只是年幼的乐凤鸣此时还不能完全领悟。
    康熙四十一年（１７０２），按照中国传统的干支纪年是壬午年，乐风鸣乡试归来。这可是一件大事，乡试通过就是举人了。可是乐凤鸣回来后，却好像变了一个人似的，也不看那些四书五经了，也不写那些八股文章了，像是个闲人一样。
    人们都感到奇怪：“他是中举了呢，还是名落孙山了呢？”
    “是啊，要是中了举，那就应当准备会考。要是没有中举，就当再接再厉，哪能这样清闲无事？”
    乐凤鸣有没有中过举，还真是一个谜。任何时代都有一股社会潮流，推动着人们身不由己、随波逐流地前行。在中国封建社会中，考科举，走仕途，就是这样一股强大的潮流，它让读书人把做官当成人生的唯一目标。乐凤鸣因为父亲的成功，受到了比他的前辈们更好的教育，因此，考科举也就成了顺理成章的事。按清朝的科举制度，没有任何功名的学子称为“童生”，童生要通过“县试”“府试”和“院试”才能成为秀才。当了秀才之后，再通过每三年举行一次的“乡试”成为举人。中举之后，还要参加每三年举行一次的“会试”，通过了会试即为进士（贡士）。进士分为三甲，头甲的第一名便是才子佳人戏里的主角——“状元”。
    乐凤鸣曾在自叙中说过“壬午年乡比后，闲居无事”。有人因而认定他没有中举，但是乐家的族谱上又记载着他受封为“内阁中书”。“内阁中书”是清代设的官职，官阶为从七品，掌管撰拟、记载、翻译、缮写之类的事。只有“秀才”的功名是不可能受封为“内阁中书”的。这和乐家族谱的记载不是矛盾吗？产生这种矛盾的可能性有两种：一种可能是，乐凤鸣在壬午年乡试时中了举，中举之后，就有资格参加会试。按清朝的制度，会试落榜的举人，也有当官的资格。因此即使乐凤鸣会试落第，他仍有资格受封为“内阁中书”。
    不避讳言，还有一个可能，就是这个“内阁中书”是“捐纳”而得。“捐纳”就是捐钱做官。清朝有一个和科举制度并行不悖的选官制度，就是“捐纳制”。卖官鬻爵在清朝是合法的“政府行为”，是国家募集资金的重要手段，卖官所得悉数纳入国库，当然，这中间有没有“跑冒滴漏”，那就只有天知道了。捐纳的名目不尽一样，康熙平定准噶尔汗噶尔丹的叛乱（１６８８—１６９７）时，因为缺乏资金，曾下令卖官募捐。清朝捐纳的人很多，而且价钱也不是很高。在乾隆时，二十石米就可以捐个七品官。因此，商人为经营方便，士绅为游走上层，文人为结交广泛，常常会捐个官职。“捐纳制”的弊端早有定论，不必赘言，但也应当看到，在当时的条件下，乐凤鸣捐个官，不仅是合法的，而且也是拓展事业的权宜之计。不过，更值得人们关注的，不是乐凤鸣中没中过举，怎么得到的“内阁中书”，而是乐凤鸣为什么会在壬午年乡试之后“闲居无事”。这是因为，他突然对人生有了一个崭新的认识。